O primeiro período da diáspora macaense ocorreu entre meados do século XIX e meados do século XX. Sendo a cidade de Macau a principal origem dos emigrantes macaenses, as duas mais importantes cidades de destino foram Hong Kong e Xangai.

O movimento dos Refugiados de Xangai para Macau, a partir de 1949, representa o início de novos fluxos migratórios que levaram os emigrantes macaenses para os cinco continentes.
 

Entre 1880 e 1952, mais de 5000 cidadãos portugueses inscreveram-se no Consulado de Portugal em Xangai (Quadro da esquerda). O fim da comunidade macaense de Xangai está associado ao abandono desta cidade a partir do final da II Guerra Mundial, acelerando-se nos anos de 1949 e seguintes, regra geral com destino a Macau.

As principais actividades dos macaenses situavam-se nos sectores comerciais e financeiros (Quadro da direita).

A emigração dos refugiados de Xangai deu um importante contributo para a dispersão dos macaenses pelo mundo ao longo da segunda metade do século XX: a Ásia reúne apenas 4,2% dos migrantes macaenses, seguida de África, com apenas 0,4%. Os países que concentram o maior número de migrantes macaenses localizam-se, no continente americano (58,6%); seguem-se a grande distância a Europa (22,4%) e, depois, a Oceânia (14,4%).

Em Maio de 1949, iniciou-se o movimento migratório dos Refugiados de Xangai que se prolongou pelos meses e anos que se seguiram. Entre Maio e Outubro de 1949, registaram-se 121 macaenses. Em Maio de 1950 recomeçaram as inscrições com mais 85 registos. Em 1951, o número de inscritos ascendeu a 180, representando 46,6% do total de registos nestes três anos.

A maior parte dos refugiados eram emigrantes de segunda geração, naturais de Xangai e de Hong Kong, muitos dos quais, provavelmente, nunca tinham visitado o Território. Os naturais de Macau representavam pouco mais de 10%.

Entre 1949 e 1951, mais de 94% dos refugiados são alojados em três locais: o Centro de Refugiados, albergando homens e mulheres; o Centro da Avenida Almirante Lacerda, quase exclusivamente para mulheres; e a Casa dos Pobres onde só se instalaram refugiados do sexo masculino.

Posteriormente, a maioria dos refugiados, a quem foram oferecidas as condições básicas para a sua sobrevivência no Território – habitação, alimentação, higiene e serviços de saúde – foi instalada em três centros de acolhimento:

• Centro Nº 1 – Casa dos Pobres (Canídromo).
• Centro Nº 2 – Luso-Chinês (Calçada do Gamboa).

Maria Teresa Véstia, filha de Clementina Maria Assunta Fernandes, guardou algumas memórias de sua mãe: um pequeno número de documentos (passaportes, cartas, fotografias, certidões…) preservados com afectos e lembranças de uma vida dividida entre Xangai, Macau, Moçambique e a Metrópole.
 

Os primeiros vinte anos da vida de Clementina Fernandes são passados em Xangai. Clementina foi educada entre a preservação da sua identidade macaense e a necessidade de se adaptar à sociedade plurinacional das concessões estrangeiras. Uma educação onde eram bem vincados os valores da tolerância e do respeito pelos princípios que devem orientar o carácter de cada um.

Clementina reuniu ao longo da sua vida muitas amizades, coleccionadas desde a sua mais tenra juventude e testemunhadas em pequenos livros de autógrafos que nos deixou, em que se registam as assinaturas de jovens russas, americanas e chinesas.

A jovem Clementina Fernandes, de baixa estatura, pouco ultrapassando o metro e meio, de pele “trigueira”, olhos castanhos e cabelo preto, tal como é descrita no passaporte, começou a preparar a sua saída de Xangai em Maio de 1949

A viagem a Macau e, alguns anos depois, a Portugal representam uma dupla migração no espaço e no tempo: uma deslocação para outros territórios em busca de “refúgio” e uma viagem aos territórios da origem histórico-cultural da comunidade macaense.

Clementina comprou um livro de autógrafos, que a acompanhou nos seis anos que permaneceu em Macau. Da primeira página deste livro fica-nos a informação da sua primeira residência em Macau – Calçada da Barra, 18 – mas também há o testemunho que terá permanecido algum tempo num dos centros dos refugiados de Xangai.

Pouco se sabe da vida de Clementina Fernandes em Macau. Segundo testemunha a sua filha Teresa, Clementina permaneceu cerca de um mês num dos centros de refugiados onde terá partilhado, com outros compatriotas, as mesmas tristezas e alegrias, infortúnios e solidariedades, durante aqueles longos dias difíceis.

Estes foram os tempos de transição de uma juventude em que foi possível criar amizades e conviver nos espaços disponíveis em Macau: uma cidade que se mantinha aberta ao mundo, não obstante todas as dificuldades que se viviam, naqueles anos de guerra e de refugiados.

Em 1956, Clementina Fernandes casou com José António Pereira, militar, português natural de Vila Pouca de Aguiar, onde nasceu no dia 8 de Novembro de 1928. Os seus dois primeiros filhos – Guilhermina e José António – nasceram em Macau.

Foi curto o período que passou em Lisboa, conhecendo-se apenas uma morada: Rua General Lemos, 25. Mas foi o tempo suficiente para o nascimento do seu filho Henrique António, em 25 de Agosto de 1957.

Em Outubro, com os filhos Guilhermina e Henrique, Clementina Fernandes embarcou para Moçambique no navio «Império», a fim de acompanhar o seu marido em mais uma Comissão de Serviço.