本系列插圖的時間跨度由17世紀中葉至19世紀下半葉，17世紀開始，出於對東方的好奇及嚮往，到東方貿易乃至探險的船隊絡繹不絕，形成一種“東方熱”，至19世紀，到訪中國和澳門等遠東地區的商旅多有隨團畫家，這些畫家對遊歷中所遇到的各種事物進行了較為精確和寫實的描繪，畫作其後被製成版畫成為有關出版物的插圖；作為一種圖像記錄，這些插圖是攝像術出現或普及以前關於中國、澳門及其他遠東地區的重要歷史資料。